Mentre il 50% delle donne soffrirà di almeno un episodio di infezione urinaria nel corso della vita, in casi simili si opta sempre più per i probiotici. Sono efficaci? Come prendersi cura della vulva e della vagina?
La cistite è un’infiammazione della vescica generalmente causata da un’infezione batterica. Il batterio più di frequente responsabile di questa condizione è l’Escherichia Coli, naturalmente presente nel sistema digestivo, in particolare a livello del retto e del colon.
La cistite si verifica quando i batteri dell’Escherichia Coli naturalmente presenti nel colon e nel retto migrano verso i genitali e risalgono l’uretra per aggredire le pareti della vescica e colonizzare l’ambiente, causando l’infezione urinaria (1).
L’infezione urinaria si manifesta quindi con vari sintomi particolarmente fastidiosi (2):
Generalmente non gravi, le infezioni urinarie possono tuttavia causare complicazioni, soprattutto a livello renale, quando i batteri patogeni risalgono lungo l’uretere per colonizzare i reni: in questi casi si parla di pielonefrite.
Le donne hanno un’uretra più corta rispetto agli uomini, il che facilita la migrazione anomala di batteri nella vescica attraverso questo canale.
Inoltre, la vicinanza tra l’ano e la vagina favorisce la colonizzazione batterica: i batteri migrano attraverso il film idrolipidico situato tra l’ano e la vagina e contaminano l’uretra.
Durante la gravidanza, ma anche a causa della menopausa, i cambiamenti ormonali a cui le donne sono soggette possono altresì favorire la ritenzione urinaria (di conseguenza una minzione incompleta), che a sua volta facilita lo sviluppo di batteri patogeni nella vescica (poiché questi ultimi vengono normalmente evacuati durante la minzione) (3-4).
Infine, durante i rapporti sessuali, l’orifizio dell’uretra è particolarmente esposto agli agenti patogeni e può quindi essere contaminato, favorendo così la comparsa di infezioni urinarie.
Nell’infezione urinaria causata da un’infezione batterica da Escherichia Coli, l’unico trattamento raccomandato dalle autorità sanitarie è una terapia antibiotica, spesso monodose, che permette la scomparsa dei sintomi della cistite in pochi giorni (5).
Si raccomanda inoltre di idratarsi adeguatamente: bere molto aiuta a urinare spesso, il che permette di eliminare i batteri patogeni dalla vescica.
Seguendo questa logica, alcuni medici possono raccomandare di consumare piante diuretiche per aumentare il volume delle urine (tarassaco, equiseto, bardana, ecc.).
Il mirtillo (noto anche con il nome inglese di “cranberry”) è una piccola bacca acida, star della cucina nordamericana, che cresce nelle torbiere e che negli ultimi anni ha conosciuto un notevole successo. Ricco di antiossidanti e vitamina C, è spesso considerato un superfood.
Ma soprattutto, il mirtillo è noto per prevenire la comparsa della cistite, innanzitutto in virtù della sua ricchezza di proantocianidine, dei polifenoli che impedirebbero all’E.Coli di aggredire le pareti della vescica. Questa proprietà, tuttavia, non è attualmente convalidata dall’EFSA (6).
Inoltre, l’OMS riconosce l’uso tradizionale di certe altre piante per alleviare o prevenire le infezioni urinarie, specialmente echinacea e anice verde per le loro proprietà immunostimolanti o antibatteriche. Esistono anche altri rimedi naturali anti-cistite, o più in generale ottimi prodotti naturali per il comfort urinario (come la formula sinergica Complete Uricare).
Che cosa pensare, quindi, della capacità dei probiotici di agire contro le infezioni urinarie?
Per cominciare, alcuni studi tendono a dimostrare l’esistenza di una flora urinaria (7) (quindi un microbiota presente nella vescica), mentre l’esistenza del microbiota vaginale (chiamato anche flora vaginale), nel frattempo, è già stata ampiamente dimostrata.
Alcuni ceppi di lattobacilli dimostrano quindi dei risultati incoraggianti in materia di prevenzione delle infezioni urinarie, in particolare il Lactobacillus rhamnosus GR-1 e il Lactobacillus reuteri RC-14, indipendentemente dal fatto che i probiotici siano somministrati per via orale o intravaginale (8). Un ceppo appartenente a questa prima specie di microrganismi è d’altronde presente nella formula sinergica Vaginal Health, dedicata all’equilibrio della flora vaginale.
Diversi studi condotti sul Lactobacillus crispatus evidenziano, inoltre, che la sua assunzione come supposta vaginale è associata a una riduzione delle infezioni urinarie ricorrenti nelle donne in premenopausa (9-10).
Tuttavia, è necessario attendere i risultati di studi più ampi per avere un’idea chiara degli effetti dei probiotici sulla vescica. Vi è anche un altro importante motivo per usare i probiotici in caso di infezione delle vie urinarie...
Le persone che sono soggette a cistite di solito incorrono in diversi episodi durante l’anno, pertanto possono essere sottoposte a diversi trattamenti antibiotici. È stato tuttavia dimostrato che i trattamenti antibiotici possono nuocere fortemente al microbiota intestinale (11).
In questo contesto, i probiotici permettono di contribuire a mantenere un microbiota intestinale normale durante e soprattutto dopo un trattamento antibiotico per combattere la cistite (12): pensiamo ai probiotici Probio Forte o Full Spectrum Probiotic Formula (che contiene, tra l’altro, i microrganismi della specie Lactobacillus crispatus).
Oltre ai trattamenti curativi, alcuni gesti aiutano a prevenire la comparsa di infezioni alle vie urinarie. Si tratta principalmente di azioni correlate alla buona salute della vulva e della vagina.
Poiché la flora vaginale è inoltre composta soprattutto da Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus salivarus, Lactobacillus casei, Lactobacillus acidophilus e Bifidobacterium lactis, molte donne effettuano regolarmente delle cure con formule probiotiche che integrano questi microrganismi (come Vaginal Health) per prendersi cura del microbiota vaginale (13).
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