Abbronzatura: allo studio un'erba e un frutto potenzialmente capaci di proteggerti dai raggi UV dannosi

Esposizione al sole: tra benefici e rischi

L'esposizione della pelle ai raggi UV del sole è la via principale per sintetizzare la vitamina D; ricordiamo infatti che, in media, l'alimentazione è in grado di coprire da sola solo il 15-30% del nostro fabbisogno.

Questa vitamina (che in realtà dovrebbe essere definita un ormone) svolge un ruolo fondamentale nel nostro organismo, contribuendo alla normale funzione immunitaria, al regolare assorbimento e utilizzo di calcio e fosforo e, di conseguenza, alla conservazione di denti e ossa normali (1).

Ma non è necessario oziare per ore e ore sotto il sole: una breve esposizione (circa 15-20 minuti) nella tarda mattinata o nel pomeriggio è più che sufficiente.

Invece, un'esposizione prolungata (o non protetta) ai raggi ultravioletti, in particolare ai raggi UVA e UVB, accelera l'invecchiamento della pelle. Questo fenomeno, noto come fotoinvecchiamento, è il risultato di un'eccessiva produzione di radicali liberi, che induce uno stress ossidativo nelle cellule cutanee (2). Ciò si traduce in una visibile perdita di elasticità, nella comparsa precoce di rughe o macchie brune e persino in alterazioni profonde del tessuto cutaneo che possono portare al cancro della pelle (melanoma) (3).

Per evitare questi danni, è bene seguire le raccomandazioni di base, ormai universalmente note: evitare l'esposizione nelle ore più calde della giornata (nella fascia critica 12-16 ore), indossare indumenti che coprano, applicare una crema solare adeguata (4)... Ma è possibile proteggersi ancora di più dagli effetti nocivi dei raggi UV e avere comunque un bel colorito abbronzato alla fine dell'estate?

Erbe e frutta per combattere il fotoinvecchiamento?

Piante che aumentano la resistenza naturale della nostra pelle ai raggi UV?

Questa è la strada che gli esperti di fotoprotezione stanno esplorando da diversi anni. Dopo un'intensa ricerca, due potenziali candidati hanno attirato la loro attenzione più degli altri: il rosmarino e il pompelmo.

Utilizzato da secoli in fitoterapia, il rosmarino è una pianta aromatica resistente della famiglia delle Lamiaceae, originaria del bacino del Mediterraneo.

Ampiamente riconosciuto per le sue proprietà immunostimolanti, epatoprotettive e digestive, questo "scudo vegetale" contiene acido rosmarinico, che si ritiene abbia una potente azione antiossidante.

Uno studio suggerisce che la sua combinazione con i filtri UVB nei prodotti di protezione solare riduce i livelli di stress ossidativo nello strato corneo (la parte superficiale dell'epidermide) (5).

Per quanto riguarda il pompelmo, esso concentra tutta una serie di nutrienti bioattivi come la vitamina C (che contribuisce al mantenimento di una pelle sana favorendo la normale sintesi del collagene), i carotenoidi (tra cui il beta-carotene, precursore della vitamina A, che contribuisce alla salute della pelle), ma anche e soprattutto i polifenoli della famiglia dei flavonoidi, tra cui la naringenina e l'esperidina, che si ritiene abbiano proprietà antinfiammatorie e antiradicali liberi (6).

Rosmarino, pompelmo e fotoprotezione: più efficaci in sinergia?

Ricerche condotte sia su cellule cutanee che su soggetti umani sembrano confermare l'efficacia della combinazione rosmarino-pompelmo in termini di fotoprotezione (7).

Tali studi confermano la legittimità di composti sinergici come Nutroxsun®, un estratto registrato di rosmarino e pompelmo standardizzato al 35% di polifenoli.

Un doppio studio su Nutroxsun® chiarisce ulteriormente i meccanismi biologici coinvolti (8).

Dopo 2 settimane di integrazione, è stata osservata una riduzione del rossore indotto dai raggi ultravioletti e della perossidazione lipidica cutanea stimolata dai raggi UVA (che "attacca" gli acidi grassi delle membrane cellulari).

Sono stati registrati anche un aumento dell'elasticità e una riduzione della profondità delle rughe.

I ricercatori attribuiscono questa presunta duplice azione fotoprotettiva e anti-invecchiamento all'inibizione delle specie reattive dell'ossigeno indotte dai raggi UV e dei marcatori infiammatori come le citochine, nonché ai cambiamenti nelle vie di segnalazione cellulare che controllano la rottura della matrice extracellulare (l'insieme di proteine che "lega" le cellule tra loro).

Abbronzatura: i migliori composti per preparare e proteggere la pelle

Esistono anche altri composti naturali in grado di stimolare l'abbronzatura e/o di ridurre gli effetti nocivi dei raggi UV.

Si tratta di molecole della famiglia dei carotenoidi, note per il loro effetto "incarnato sano": la luteina, l'astaxantina, il licopene e, naturalmente, il betacarotene, un precursore vegetale della vitamina A che contribuisce alla buona salute della pelle.

Gli studi hanno anche evidenziato il ruolo dei carotenoidi nel neutralizzare le reazioni fotossidative che compromettono l'integrità delle cellule cutanee (9).

Gli integratori per la preparazione al sole più efficaci si basano quindi su formule sinergiche.

Essi mirano a migliorare l'incarnato (che si tratti di prepartare la pelle all'abbronzatura, di abbronzarsi in modo più efficace o di prolungare l'abbronzatura), offrendo al contempo il massimo livello di protezione della pelle (oltre alle consuete misure preventive).

Alcuni produttori hanno scelto di puntare sul Nutroxsun® inserendolo nella loro formulazione in combinazione con i carotenoidi (è il caso della Solar Prep Formula, che contiene anche zinco, SOD, biotina ecc.