Quels sont les bienfaits de la levure de bière ?

Rappel : qu’est-ce que la levure de bière ?

La levure de bière est un micro-organisme appartenant à la famille des Saccharomyces cerevisiae – comme d’ailleurs la levure de boulanger. Cultivée dans des environnements contrôlés et favorables à sa croissance, elle sert notamment à la fermentation de la bière, où elle convertit les sucres du moût en alcool et dioxyde de carbone. Elle peut néanmoins s’appuyer sur d’autres substrats nutritifs pour se développer, à l’instar de la mélasse de canne à sucre.

Une fois récoltés et séchés, ces champignons microscopiques sont ensuite transformés en poudre, en paillettes déshydratées (à saupoudrer dans les salades par exemple) ou en compléments alimentaires sous forme de comprimés ou de gélules. La levure de bière inactivée subit entre temps un chauffage intermédiaire à 40 °C qui garantit sa stabilité sans altérer son profil nutritionnel.

Levure de bière : les bienfaits santé principaux à connaître

Levure de bière et cheveux

Ce n’est pas un hasard si les naturopathes conseillent des cures de levure de bière pour redonner éclat et vigueur aux chevelures ternes, abîmées ou clairsemées ! Cet aliment à haute densité nutritionnelle renferme un large éventail de vitamines du groupe B, globalement impliquées dans le métabolisme énergétique et la régénération cellulaire : B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B3 (niacine), B5 (acide pantothénique), et surtout B8 (biotine), la célèbre « vitamine beauté » qui participe au maintien de cheveux normaux (1).

Sa richesse en protéines, plus particulièrement en acides aminés soufrés, facilite la restructuration de la fibre capillaire, qui pour mémoire se compose à 95 % de kératine (2). Des arguments qui s’ajoutent à sa belle teneur en zinc, oligo-élément essentiel garant de la santé du cheveu (3).

Levure de bière et peau

La consommation de levure de bière est traditionnellement préconisée chez les personnes souffrant d’imperfections cutanées, du fait de son cocktail de vitamines B2, B3 et B8 qui contribuent toutes au maintien d’une peau normale. Son potentiel effet régulateur sur la production de sébum et l’inflammation cutanée (deux composantes clés de l’acné) est d’ailleurs fréquemment avancé, bien que des investigations soient encore nécessaires pour le confirmer (4). Son zinc, qui participe à la synthèse normale de l’ADN et à la protection des cellules contre le stress oxydatif, concourt quant à lui à illuminer le teint et à temporiser les premiers stigmates du vieillissement (5).

Levure de bière et ongles

Avec les poils et les cheveux, les ongles font partie des phanères – organes de protection caractérisés par leur haute kératinisation. Il semblerait une nouvelle fois que les protéines de la levure de bière, soutenues par la biotine qui participe à un métabolisme protéique normal, puissent venir en renfort des ongles fragiles ou ternis en intervenant dans la synthèse de la kératine.

Levure de bière et foie

Des études conduites sur des modèles murins suggèrent que la levure de bière serait capable de moduler l’activité des hépatocytes (cellules du foie). Elles mettent en lumière des modifications du métabolisme du cholestérol, imputables à une fraction précise de la levure (nicotinamide riboside), mais aussi de la tolérance au glucose (6-7). Les scientifiques se sont également intéressés aux effets des extraits de levure sur les lésions hépatiques induites par l'alcool chez le rat (8).

Levure de bière et sommeil

Mieux dormir avec la levure de bière, mythe ou réalité ? Si la littérature scientifique n’est pas très étoffée sur la question, la levure de bière reste l’une des meilleures sources alimentaires de vitamine B1 (10 g de levure fournissant plus de 100 % des apports journaliers recommandés). Cette vitamine qui contribue au fonctionnement normal du système nerveux ainsi qu’à une fonction psychologique normale intervient entre autres dans la production et l’absorption de la sérotonine, neurotransmetteur chargé de la régulation de l’humeur et précurseur de la mélatonine (hormone du sommeil) (9). Alors, pourquoi pas !

Levure de bière et immunité

La levure de bière contient aussi des polysaccharides particuliers susceptibles d’interagir avec notre système immunitaire. Une étude portant sur des souris âgées supplémentées en levure de bière pointe une étonnante « réactivation » des mécanismes immunitaires, avec une recrudescence de lymphocytes dans le sang, le thymus et la rate (10). Un essai clinique mené cette fois sur 162 personnes en proie à des épisodes infectieux récurrents (rhumes) laisse entrevoir les effets prometteurs des bêta-glucanes de la levure de bière sur le potentiel de défense de l'organisme contre les pathogènes (11).

Quels sont les inconvénients et effets secondaires de la levure de bière ?

En dépit de toutes ses vertus, la levure de bière souffre aussi de quelques inconvénients à prendre en compte.

Chez les personnes sensibles, son activité fermentaire peut occasionner des troubles digestifs : ballonnements, flatulences… Ceux-ci sont toutefois surtout observés lorsque la levure se présente sous sa forme active. Elle demeure de fait déconseillée en cas de pathologies inflammatoires intestinales (maladie de Crohn, colite ulcéreuse) ou du syndrome de l’intestin irritable sous peine d’en aggraver les symptômes. Elle est également à éviter en cas d’hypersensibilité aux amines biogènes (qui déclenchent des migraines).

Parce qu’elle comporte de la tyramine, la levure de bière ne devrait pas être combinée avec des médicaments antidépresseurs de la classe des IMAO ni avec la mépéridine (narcotique), ces associations amplifiant la réponse adrénergique et provoquant des poussées subites d’hypertension artérielle (12).

Encore « vivante », la levure de bière active est enfin à proscrire chez les personnes immunodéprimées. Il existe en effet un risque théorique de septicémie lorsque les champignons franchissent la paroi intestinale pour gagner le sang (13).

Levure de bière active ou inactivée, laquelle choisir ?

Par rapport à la version inactivée, la levure de bière active conserve une activité probiotique potentiellement intéressante en cas de déséquilibre de la flore intestinale. On rapporte néanmoins sa moins bonne tolérance digestive et son caractère en principe moins sécuritaire pour les sujets les plus fragiles.

Malgré son traitement thermique, la levure de bière inactivée préserve l’intégralité de ses nutriments (vitamines, minéraux, antioxydants…) et de ses propriétés essentielles, notamment cosmétiques. À noter que certains compléments dédiés aux cheveux fatigués ou abîmés renforcent son action sur le cuir chevelu en lui associant une dose supplémentaire de zinc, de vitamine B6 et de biotine (à l’image de Brewer's Yeast Hair Boost, hautement dosé en levure de bière inactive contenant au minimum 40 % de protéines, et enrichie des différents nutriments cités) (14).