Prébiotiques et probiotiques : quelle différence, quel intérêt ?

Prébiotiques et probiotiques : quelle différence ?

Que sont les probiotiques ?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, c'est-à-dire de bonnes bactéries, s'épanouissant naturellement dans l’intestin.

Lorsqu'ils sont présents en quantités adéquates dans le système digestif, ils contribuent à l'équilibre du microbiote intestinal, lui-même important pour la santé de l'hôte (1).

Que sont les prébiotiques ?

Les prébiotiques, eux, ne sont pas des micro-organismes vivants.

Il s'agit de fibres ou de substances non digestibles qui servent de « nourriture » aux bonnes bactéries intestinales.

Ils favorisent ainsi leur croissance et leur activité (2).

Mais penchons-nous plus précisément sur le fonctionnement de chacun et la bonne façon de les procurer à notre organisme.

Probiotiques : rôle dans l'organisme, sources alimentaires et critères de sélection

Les probiotiques et l’équilibre du microbiote intestinal

Le microbiote intestinal abrite plusieurs milliards de bactéries et de levures bénéfiques qui forment un véritable écosystème vivant.

Lorsque l'équilibre entre les bonnes bactéries et les agents pathogènes (virus, microbes, allergènes, champignons) est perturbé, certains désagréments digestifs peuvent apparaître.

En effet, les probiotiques agissent comme des renforts des défenses naturelles en contribuant à maintenir ou à restaurer une composition microbienne équilibrée (3).

D’un point de vue biologique, ils peuvent notamment :

• concurrencer les bactéries indésirables pour l’adhésion aux muqueuses intestinales, c’est-à-dire occuper l'espace disponible pour empêcher la prolifération des virus et bactéries responsables d'infections (4-5) ;
• produire des substances antimicrobiennes naturelles afin de lutter activement contre les pathogènes (6) ;
• moduler certaines réponses immunitaires de l’hôte, de façon à ce qu'elles s'adaptent aux agressions (7).

Dans quels aliments trouve-t-on des probiotiques ?

On trouve des probiotiques naturels dans certains aliments fermentés, tels que :

• certains produits laitiers : yaourt, fromage, lait fermenté ;
• certaines boissons fermentées : kéfir, kombucha ;
• les légumes lactofermentés : choucroute crue, kimchi coréen ;
• certaines spécialités à base de soja fermenté : miso, tempeh.

Cependant, la teneur en micro-organismes de ces aliments reste inconnue au moment de la consommation. Elle peut d'ailleurs varier fortement selon les procédés de fabrication, la nature du produit ainsi que la durée et la méthode de conservation.

Comment bien choisir son complément alimentaire de probiotiques ?

Les compléments alimentaires de probiotiques permettent d’en apporter une quantité standardisée et mesurable. Pour choisir un produit de qualité, plusieurs critères sont importants (8) :

• Le dosage en UFC (Unités Formant Colonie) : un bon complément doit garantir un apport suffisant (souvent entre 1 et 50 milliards d’UFC/jour selon les souches).
• La nature des formules : vous pouvez choisir entre un complément alimentaire renfermant une souche unique pour une action ciblée (par ex. sur une fonction digestive précise) ou un mélange multi-souches pour une synergie visant un soutien plus global.
• La viabilité des ferments lactiques de la formule : les probiotiques doivent résister à l’acidité gastrique et parvenir vivants jusqu’à l’intestin.

Des souches étudiées pour leurs effets spécifiques

Les souches isolées qui font l'objet d'études concernant leurs effets

C'est par exemple le cas de Bacillus subtilis, une bactérie dont les propriétés lui permettent de résister à la chaleur et à l'acide gastrique afin d'arriver vivante dans le côlon (9).

Plusieurs études suggèrent qu’elle contribue à maintenir l’équilibre de la flore intestinale, notamment en produisant des enzymes digestives et en entrant en compétition avec des micro-organismes indésirables (10).

Découvrez le complément alimentaire Bacillus Subtilis qui apporte 3 milliards de micro-organismes par gélule.

De son côté, Bifidobacterium longum est l'une des espèces les plus communes de bifidobactéries.

Les recherches à son sujet montrent qu'elle participerait à la fermentation des fibres et à la production d’acides gras à chaîne courte (AGCC), comme le butyrate, bénéfiques pour la muqueuse intestinale (11).

En sécrétant de l'acide lactique, elle contribuerait également à maintenir un pH favorable pour garder une flore intestinale équilibrée.

Étudiée pour ses effets sur les ballonnements et la régulation du transit, elle est souvent associée à un meilleur confort digestif (12).

Découvrez le complément alimentaire Bifidobacterium longum qui apporte 6 milliards de micro-organismes par jour.

Les synergies de probiotiques visant un effet global

Si l'on souhaite apporter un soutien général au microbiote intestinal, il est possible de consommer plusieurs souches spécifiques de probiotiques en même temps.

En effet, toutes n'ont pas les mêmes effets et se complètent donc les unes les autres dans le cadre d'une approche globale de l'équilibre digestif (13).

Découvrez le complément alimentaire Full Spectrum Probiotic, un complexe multi-souches pensé pour une action complète sur la diversité bactérienne, ou encore le complément alimentaire Probio Forte, une formule hautement dosée en UFC.

Certaines synergies sont élaborées à partir de différentes souches bactériennes étudiées dans des cadres bien précis, par exemple, dans le domaine de la santé mentale (14).

Découvrez le complément alimentaire Lactoxira, une association innovante de souches étudiées dans le cadre des neurosciences.

Prébiotiques : intérêt et sources pertinentes

À quoi servent réellement les prébiotiques ?

Les prébiotiques sont des fibres alimentaires spécifiques, comme l'inuline par exemple, qui échappent à la digestion dans l’intestin grêle. Elles parviennent donc intactes dans le côlon.

Une fois arrivées dans le gros intestin, elles constituent un substrat pour les bactéries bénéfiques et stimulent leur croissance. Plus qu'une nourriture pour les probiotiques, elles leur servent donc « d’engrais ».

Selon les études cliniques, les prébiotiques favoriseraient notamment la production d’acides gras à chaîne courte (AGCC), comme le butyrate, essentiels pour la santé de la muqueuse intestinale et le maintien d’un pH favorable à la flore bénéfique (15).

Dans quels aliments trouve-t-on des prébiotiques ?

Les prébiotiques se retrouvent dans plusieurs végétaux riches en fibres spécifiques (16) :

• l’ail ;
• l’oignon ;
• l’artichaut ;
• la banane (surtout peu mûre) ;
• les poireaux ;
• l’asperge ;
• les topinambours.

Les critères de sélection d'un complément alimentaire de prébiotiques

Tous les prébiotiques n’ont pas les mêmes effets. Pour choisir un bon complément, il faut prendre en compte :

• La nature et la qualité des fibres : certaines fibres sont mieux documentées et plus aptes à nourrir les bonnes bactéries.
• L’origine : un sourcing végétal, naturel et contrôlé est préférable.
• La vitesse de fermentation et la tolérance digestive : certaines fibres fermentent trop rapidement et provoquent des ballonnements, d’autres sont mieux tolérées.
• Les effets ciblés : selon la fibre choisie, les bactéries nourries et les impacts sur le microbiote diffèrent.

Des fibres aux effets prébiotiques spécifiques

Certaines fibres sont particulièrement étudiées pour leur capacité à nourrir les bactéries intestinales.

Par exemple, les fructo-oligosaccharides (FOS) sont des fibres courtes, présentes naturellement dans l’asperge ou l’oignon, qui semblent favoriser sélectivement la croissance des bifidobactéries (17).

De plus, leur fermentation courte offre des effets rapides.

Découvrez le complément alimentaire Fructo-Oligosaccharides, fabriqué en France à partir de la betterave, sans OGM.

De son côté, la gomme d'acacia est une fibre soluble, issue de la sève d’acacia (18).

Contrairement aux FOS, elle se caractérise par une fermentation lente et douce, très bien tolérée même chez les personnes sensibles.

Elle nourrit ainsi progressivement les bonnes bactéries et contribue à un équilibre microbien stable, sans excès de gaz ou de ballonnements.

Découvrez le complément alimentaire Organic Acacia d'origine saine et naturelle.