Quels sont les bienfaits du gattilier ?

Qu’est-ce que le gattilier ?

Le gattilier (Vitex agnus-castus), aussi appelé agneau chaste ou arbre au poivre, est une plante méditerranéenne de la famille des Verbénacées. Pouvant atteindre jusqu’à 5 mètres de hauteur, cet arbrisseau arbore un feuillage caduc très découpé et des fleurs bleues regroupées en panicules qui produisent des baies en automne.

Prisé pour ses vertus médicinales (notamment pour la santé féminine) depuis la Grèce antique, le gattilier symbolisait dans l’Illiade d’Homère « la chasteté capable d’éloigner le mal » (1). Ce n’est donc pas un hasard si les moines le cultivaient autrefois dans leurs jardins et mâchaient ses fruits pour ne pas céder à la tentation de la chair (d’où son autre surnom de poivre aux moines).

Sur le plan biochimique, les baies de gattilier renferment des iridoïdes (agnuside), des flavonoïdes (vitexine, casticine…), des alcaloïdes, des stéroïdes, des huiles essentielles à cinéole et des diterpènes labdaniques (comme le rotundifurane) (2).

Quels sont les bienfaits santé du gattilier ?

Un soutien reconnu dans les troubles prémenstruels

Le gattilier fournirait une aide précieuse pendant le cycle prémenstruel (3). Plusieurs études font état de son intérêt dans la gestion du syndrome prémenstruel (SPM), caractérisé par un ensemble de symptômes physiques, affectifs et émotionnels survenant quelques heures à quelques jours avant les règles : tensions dans les seins, le dos ou le bas-ventre, maux de tête, troubles digestifs, fatigue, irritabilité, baisse de moral…

Cet usage traditionnel est d’ailleurs reconnu conjointement par l’Agence européenne du médicament, la Commission E allemande et l’ESCOP.

Il semblerait que ses substances diterpéniques interagissent avec l’hypophyse, le chef opérateur du système endocrinien situé à la base du cerveau, en exerçant une stimulation des récepteurs de la dopamine.

Par effet cascade, elles exerceraient ainsi une action inhibitrice sur la libération de prolactine après l’ovulation (à l’origine des douleurs mammaires ressenties avant les menstruations) et encourageraient la synthèse de la progestérone par les ovaires (dont une production insuffisante en phase lutéale, autrement dit en seconde moitié de cycle, entretiendrait le SPM) (4-5).

Un régulateur hormonal

Le gattilier contribue plus globalement à l'équilibre hormonal féminin et au bien-être physiologique pendant le cycle menstruel.

Sa capacité à harmoniser les sécrétions hormonales, essentiellement via son action progestérone-like, le rend fréquemment indiqué en phytothérapie en cas de règles irrégulières ou absentes, mais aussi dans les poussées d’acné prémenstruelles (en contrebalançant les effets des œstrogènes et de la testostérone qui majorent la production de sébum) (6-7).

À noter également que le gattilier est actuellement étudié dans les troubles de l’infertilité féminine et masculine (8).

Un coup de pouce aux femmes ménopausées

Le gattilier contribue en outre à soulager les symptômes de la ménopause. Un essai clinique mené en double aveugle a notamment montré que les femmes ménopausées supplémentées avec des extraits de Vitex agnus-castus présentaient moins d’anxiété et de dysfonctions vasomotrices (bouffées de chaleur) que celles du groupe placebo (9).

Un bouclier contre les processus oxydatifs

Mentionnons enfin que le gattilier aide à maintenir la mobilité et la souplesse des articulations, à protéger les cellules et les tissus contre les dommages oxydatifs et à améliorer la résistance physiologique de l’organisme. Une analyse des décoctions de baies séchées de Vitex-agnus castus a ainsi mis en lumière une concentration élevée en polyphénols et flavonoïdes ainsi qu’un fort pouvoir chélateur du fer (10).

Quels sont les dangers du gattilier ?

Peu d’effets secondaires ont été recensés suite à la prise de gattilier. Ceux-ci sont rares et réversibles à l’arrêt de la supplémentation. Ils consistent principalement en des maux de tête, des nausées, des troubles gastro-intestinaux, des démangeaisons et des éruptions cutanées. Il demeure néanmoins recommandé de consulter son médecin avant d’entamer une cure de gattilier, compte tenu de ses interactions avec la sphère hormonale.  

Cette plante reste déconseillée chez la femme enceinte ou allaitante, les enfants ainsi que chez les personnes ayant des antécédents familiaux ou personnels de cancer du sein ou atteintes de maladies hypophysaires. Elle peut enfin interférer avec certains traitements hormonaux ou ceux prescrits dans la maladie de Parkinson (11).

Comment prendre le gattilier et à quel moment du cycle ?

Dans le cadre du syndrome prémenstruel, il est habituellement conseillé de se supplémenter dans la seconde partie du cycle, idéalement durant la semaine qui précède les règles. Il est toutefois nécessaire de poursuivre la cure sur plusieurs cycles consécutifs (entre 3 et 6 en moyenne) pour observer des résultats probants.

Si les compléments de gattilier ont fait leurs preuves, sachez qu’il s’invite aussi dans des associations synergiques qui potentialisent son effet sur les inconforts prémenstruels. On le retrouve par exemple en combinaison avec :

• le calcium, qui participe à une neurotransmission normale et par extension à la libération de la sérotonine, qui joue un rôle fondamental dans la régulation de l’humeur (12-13) ;
• le magnésium, qui contribue à la réduction de la fatigue et à un fonctionnement psychologique normal (meilleure gestion de la nervosité et des sautes d’humeur) (14) ;
• la vitamine B6 qui intervient dans la régulation de l'activité hormonale, notamment les hormones stéroïdiennes (œstrogènes, progestérone, testostérone…) (15)

Pour une efficacité optimale, prêtez une attention particulière à la biodisponibilité individuelle des composants et à leur teneur en principes actifs (la formule tout-en-un PreMenstrual Comfort réunit un extrait de gattilier standardisé à 0,5 % de vitexine, de la vitamine B6 ainsi que du citrate de calcium et du bisglycinate de magnésium, deux formes appréciées pour leur haute absorption et leur excellente tolérance digestive) (16-17).