¿Cuáles son los beneficios de la levadura de cerveza?

Recordatorio: ¿qué es la levadura de cerveza?

La levadura de cerveza es un microorganismo de la familia Saccharomyces cerevisiae – como la levadura de panadería. Cultivada en entornos controlados que favorecen su crecimiento, se utiliza sobre todo para la fermentación de la cerveza, donde convierte los azúcares del mosto en alcohol y dióxido de carbono. No obstante, puede depender de otros sustratos nutritivos para desarrollarse, como la melaza de caña de azúcar.

Una vez recolectados y secados, estos hongos microscópicos se transforman en polvo, copos deshidratados (para espolvorear en ensaladas, por ejemplo) o en complementos alimenticios en forma de comprimidos o cápsulas. La levadura de cerveza inactiva se somete mientras tanto a un calentamiento intermedio a 40°C para garantizar su estabilidad sin alterar su perfil nutricional.

Levadura de cerveza: los principales beneficios para la salud que debe conocer

Levadura de cerveza y cabello

¡No es casualidad que los naturópatas recomienden un tratamiento con levadura de cerveza para devolver la luminosidad y el vigor al cabello apagado, dañado o debilitado! Este alimento de alta densidad nutricional contiene una amplia gama de vitaminas del grupo B, implicadas globalmente en el metabolismo energético y la regeneración celular: B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), y especialmente B8 (biotina), la famosa “vitamina de la belleza” que ayuda a mantener un cabello normal (1).

Su alto contenido en proteínas, sobre todo en aminoácidos azufrados, ayuda a reestructurar la fibra capilar, que, de hecho, está compuesta en un 95 % por queratina (2). Estos argumentos se suman a su alto contenido en zinc, oligoelemento esencial que garantiza la salud del cabello (3).

Levadura de cerveza y piel

El consumo de levadura de cerveza se recomienda tradicionalmente a las personas que sufren imperfecciones cutáneas, debido a su cóctel de vitaminas B2, B3 y B8 todas los cuales contribuyen a mantener una piel normal. También se ha señalado con frecuencia su posible efecto regulador sobre la producción de sebo y la inflamación cutánea (dos componentes clave del acné), aunque aún se necesitan más investigaciones para confirmarlo (4). Su zinc, que interviene en la síntesis normal del ADN y en la protección de las células contra el estrés oxidativo, ayuda a iluminar la tez y a ralentizar los primeros signos del envejecimiento (5).

Levadura de cerveza y uñas

Junto con el pelo, las uñas forman parte de las faneras – órganos protectores caracterizados por su alto nivel de queratinización. Una vez más, parece que las proteínas de la levadura de cerveza, apoyadas por la biotina, que interviene en el metabolismo normal de las proteínas, pueden ayudar a las uñas quebradizas o sin brillo al intervenir en la síntesis de la queratina.

Levadura de cerveza e hígado

Estudios realizados en modelos de ratón sugieren que la levadura de cerveza es capaz de modular la actividad de los hepatocitos (células del hígado). Destacan los cambios en el metabolismo del colesterol, atribuibles a una fracción específica de la levadura (ribósido de nicotinamida), y de la tolerancia a la glucosa (6-7). Los científicos también se han interesado en los efectos de los extractos de levadura en las lesiones hepáticas producidas por el alcohol en ratas (8).

Levadura de cerveza y sueño

Se duerme mejor con levadura de cerveza ¿mito o realidad? Aunque la literatura científica sobre el tema no es muy extensa, la levadura de cerveza sigue siendo una de las mejores fuentes alimenticias de vitamina B1 (10 g de levadura que proporciona más del 100 % de la ingesta diaria recomendada). Esta vitamina, que contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso y a una función psicológica normal interviene entre otras cosas en la producción y absorción de serotonina, un neurotransmisor encargado de regular el estado de ánimo y precursor de la melatonina (hormona del sueño) (9). Así que ¿por qué no?

La levadura de cerveza también contiene polisacáridos específicos susceptibles de interactuar con nuestro sistema inmunitario. Un estudio realizado en ratones envejecidos a los que se suplementó con levadura de cerveza muestra una sorprendente “reactivación” de los mecanismos inmunitarios, con un aumento de los linfocitos en la sangre, el timo y el bazo (10). Un ensayo clínico realizado esta vez en 162 personas que sufrían episodios infecciosos recurrentes (resfriados) sugiere unos efectos prometedores de los beta-glucanos de la levadura de cerveza sobre el potencial de defensa del organismo contra los patógenos (11).

¿Cuáles son los inconvenientes y los efectos secundarios de la levadura de cerveza?

A pesar de todas sus virtudes, la levadura de cerveza también adolece de algunos inconvenientes que hay que tener en cuenta.

En las personas sensibles, su actividad fermentativa puede provocar trastornos digestivos: hinchazón, flatulencia… Sin embargo, éstos se observan principalmente cuando la levadura se encuentra en su forma activa. Por lo tanto, no se recomienda en caso de enfermedades inflamatorias intestinales (enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa) o síndrome del intestino irritable para evitar que se agraven los síntomas. También debe evitarse en caso de hipersensibilidad a las aminas biógenas (que desencadenan las migrañas).

Debido a que contiene tiramina, la levadura de cerveza no debe combinarse con medicamentos antidepresivos de la clase IMAO ni con la meperidina (narcótico), ya que estas combinaciones amplifican la respuesta adrenérgica y provocan aumentos bruscos de la hipertensión arterial (12).

Por último, las personas inmunodeprimidas deben evitar la levadura de cerveza activa, todavía “viva”. Existe un riesgo teórico de septicemia cuando los hongos atraviesan la pared intestinal y pasan al torrente sanguíneo (13).

Levadura de cerveza activa o inactiva ¿cuál elegir?

En comparación con la versión inactiva la levadura de cerveza activa conserva la actividad probiótica potencialmente interesante en caso de desequilibrio de la flora intestinal. No obstante, se informa de que es menos tolerada por el aparato digestivo y es en principio menos segura para las personas más frágiles.

A pesar de su tratamiento térmico, la levadura de cerveza inactiva conserva todos sus nutrientes (vitaminas, minerales, antioxidantes…) y sus propiedades esenciales, especialmente cosméticas. Tenga en cuenta que algunos complementos dedicados al cabello debilitado o dañado refuerzan su acción sobre el cuero cabelludo combinándolo con una dosis suplementaria de zinc, vitamina B6 y biotina (como Brewer's Yeast Hair Boost, altamente dosificado en levadura de cerveza inactiva que contiene un mínimo del 40 % de proteínas y enriquecido con los diversos nutrientes antes mencionados) (14).